Le Grand Hall - Les Escaliers

Le fait que Sole lève les yeux au ciel n'arrangeait pas son cas. Bien sûr, Gabriella n'était pas facile à vivre, et elle le reconnaissait volontiers. Seulement, cette fois-ci c'était le valet qui était en tort et il n'avait pas à montrer de signe d'agacement. Qu'il lui dise "ça suffit", même chuchoté, comme on le dit à un enfant, ça non plus, ça ne lui plut pas. Gabriella plissa les yeux et vrilla son regard dans celui du jeune homme.

"Non mais, pour qui vous vous prenez à me parler sur ce ton ?" s'indigna-t-elle en toisant le valet.

"Et bien si vous êtes ni idiot ni frustré que faisiez-vous derrière cette tenture ?!" demanda-t-elle une nouvelle fois.

"Et ça se croit beau.. on aura tout vu." ajouta-t-elle, son regard scrutant le valet d'un air dédaigneux, de haut en bas.

Il était vrai qu'il n'était pas laid, mais à ce moment, il l'énervait tellement que son caractère occultait toute belle figure.

"Je ne suis pas une de ces fillettes que vous attirez par votre minois et je doute qu'une simple danse me fasse changer d'avis, espèce de petit prétentieux !" s'offusqua-t-elle.

"Sole ? En voilà un nom que je n'oublierai pas !"

Quand le valet parla de la richesse des Adorasti et du cirage des fanfreluches, ce fut au tour de Gabriella de lever les yeux aux ciel, agacée. Elle perdait patience.

"Vous avez tout à fait raison, vous ne méritez même pas que le prince prenne connaissance de votre existence."

Le tenant toujours pas le col, elle le força à la suivre sans ménagement.

"Non je vous dis, vous êtes trop ennuyeux pour le prince, n'insistez pas. De toute manière, je sais déjà ce qu'il m'aurait demandé de faire de vous. Cela m'importe désormais ce que vous êtes venu faire ici. Idiot, frustré ou simple d'esprit, votre insolence n'a rien à faire ici." dit-elle fouillant tout de même d'un geste rapide les poches de Sole pour s'assurer qu'il n'avait rien volé.

Elle ouvrit la porte du palais, poussa Sole devant elle et lu assena un coup de pied au derrière bien senti avant de faire signe à deux valets du palais.

"S'il essaye de revenir ici, jetez-le directement dans le canal." menaça-t-elle avant de refermer la porte.

A peine trente secondes après avoir refermé la porte, quelqu'un d'autre s'y présenta. Il valait mieux pour lui que ça ne soit pas cet impertinent qui revienne. Gabriella ouvrit la porte, ouvrit de grands yeux surpris... écouta le message, remercia la personne et partit en courant dans les couloirs.

[Chambre d'Elio]

[Premier post]

Le voyage avait été éprouvant. Tous les voyages sont éprouvants à vrai dire. Surtout lorsque l’on part d’Angleterre pour arriver à Venise. Peut-être avait-elle eu tort de ne pas faire une longue escale ; dans tout les cas, Maëlwenn n’avait eu qu’une hâte depuis qu’elle avait décidé son départ : arriver. Quelques personnes lui avaient déjà parlé de Venise, des voyageurs et des aventuriers surtout. Le tableau qu’ils avaient dressé de la ville avait attisé sa curiosité.

Rien que l’Italie avait de quoi faire rêver la jeune femme. Ses charmes, sa culture et son histoire. On louait tellement les enchantements de ce pays. Mais malgré cela, elle n’y était jamais venue. Simplement parce qu’elle n’en avait jamais eu l’occasion. Son défunt mari avait séjourné à Florence quelque fois. C’était d’ailleurs là-bas qu’il avait connu la famille Adorasti. Famille forte honorable qui l’avait invitée à passer quelques temps dans leur palais en plein cœur de la cité des Doges.

L’envoûtement fut immédiat. A peine avait-elle posé les yeux sur cette cité qu’elle sentit un immense intérêt la submerger. Elle n’avait encore jamais vu une cité sur l’eau ; bien entendu, pas d’assèchement de la lagune comme aux Provinces-Unies mais des pilotis pour les maisons, elle avait vraiment l’impression que les palais étaient construits sur l’eau et que l’homme avait dominé la mer. C’était incroyable.

Elle prit place dans une gondole avec le peu de bagages dont elle disposait -de toute façon, il faudrait qu’elle s’achète une ou deux robes pour suivre la mode de cette région-. Son italien un peu rouillé ne lui fit cependant pas défaut alors qu’elle abreuvait son pauvre chauffeur de question. Tout cela était inédit pour la norvégienne qui n’avait guère connu que le froid de sa région natale et la pluie de l’Angleterre.

Bien entendu, le gondolier n’avait pas réponse à tout. Néanmoins, il était heureux de lui raconter quelques anecdotes que la femme jugeait un peu trop abracadabrantes pour être vraies. Elle aurait douté, il y a quelque temps, qu’elle puisse encore se passionner pour quelque chose. Elle avait l’air d’une européenne quelconque qui faisait un voyage. Oui, le temps panse bien des blessures.

La visite improvisée fut trop courte. Alors qu’elle descendait de l’embarcation, le gondolier habitué avait déjà déposé ses valises à terre. Sur sa demande, il n’hésita pas à les déplacer jusqu’en haut du perron. Le remerciant avec une petite pièce, la Norvégienne s’avança jusqu’à la porte qu’elle franchit sans autre forme de cérémonies.

Les tableaux accrochés sur les murs happèrent immédiatement le regard de l'étrangère. Ceux-ci traduisaient la richesse du maître de maison. Elle avait l'habitude de voir des tableaux bien entendu, mais plus de natures mortes que de scènes religieuses. Elle ne vit pas tout de suite qu'une autre personne était présente. Lorsqu'elle comprit sa bévue, ses pommettes se colorèrent d'un beau rouge. Immédiatement, elle inclina la tête respectueusement comme le lui avait appris sa mère durant son enfance. Silencieuse, elle attendait un geste de cette dame puisqu'elle était plus âgée qu'elle.

La tenue de la comtesse tenait plus du fait qu’elle aimait les choses simples que de ses revenus plus modestes apparemment que son interlocutrice. Elle détestait les soieries, les dentelles et les perles dont se paraient les plupart des autres femmes assez riches pour pouvoir ce permettre ce genre de fantaisies. Il fallait aussi dire qu’elle était habillée avec un vêtement de voyage certainement moins imposant que le reste de sa garde-robe. Cependant, la nature du tissu indiquait qu’elle n’était manifestement pas une simple roturière.

Elle releva la tête assurant un faible sourire devant ses paroles. Maintenant qu’elle pouvait l’observer d’un œil plus attentif sans paraître mal polie, une vague familiarité s’empara de la jeune veuve. Elle avait devant elle une femme plus âgée qu’elle, sûre d’elle et qui ne se gênait nullement de montrer sa puissance, tant pécuniaire que hiérarchique. Ce qui se confirma par les coups de fouet qu’elle voulait faire administrer aux serviteurs.

Son avis différait quelque peu sur ce point. En aucun cas, elle n’aurait fait de mal à un autre être humain. C’était au-delà de ses forces que de faire souffrir inutilement quelqu’un. Les domestiques auraient pu, tout aussi bien, être à leur place si le seigneur l’avait voulu. En outre, elle n’avait jamais eu à se plaindre de ses propres employés ou de ceux d’une autre personne. Il était tellement facile de renvoyer d’un revers de main ceux-ci sans réelles références que peu jouaient les effrontés.

Cependant, devant son interlocutrice, son visage resta avenant et souriant. Elle ne pouvait pas encore dire à cet instant si une autre réaction aurait été plus appropriée donc voulant mettre toutes les cartes de son côté, ou de moins l’espérant, elle décida de ne rien montrer qui pourrait trahir ses pensées. Se faire des ennemis tout de suite n’était pas très bon. Mais à toutes menteuses, il y a un signe qui les dénonce. Pour Maëlwenn ce serait sûrement ses grands yeux verts : des livres ouverts. Alors peut-être qu’à cet instant, leurs couleurs varièrent de très peu mais pour un spectateur avisé, cela pouvait se remarquer.

De toutes manières, la comtesse continua sur sa lancée afin de se présenter. Elle prit alors conscience qu’elle n’avait pas encore pris une seule fois la parole. Elle sentit une petite boule monter dans son estomac. Ecrire des lettres polies était une chose mais parler poliment en était une autre. Elle avait une soudaine peur de ne pas se faire comprendre, de paraître trop familière ou au contraire trop courtoise. Bien que cela puisse lui être pardonné, c’était toujours quelque chose que ces dames aimaient tourner en ridicule lorsqu’elles se retrouvaient seules.

« Madame Maëlwenn Sjórk, comtesse de Hedmark » répondit-elle posément.

Elle avait ce petit accent dur propre au pays du Nord mais qui était tout de même atténué par des années de pratique d’un anglais londonien qui donnait à son italien une musicalité certes, mais éloigné de la vraie poésie de cette langue.
Elle ne savait pas si son introduction était correcte. Devait-elle reprendre son titre de demoiselle ? Normalement non, mais peut-être qu’en Italie une dame mariée peut se présenter avec son propre prénom. Enfin, pour elle, cela signifiait qu’elle était bien veuve.

« Pas exactement, la famille Adorasti a eu la gentillesse de m’inviter à passer quelques temps ici, à Venise. »

Elle n’en dirait pas plus. Bien entendu, si Contessina désirait connaître les vraies raisons de cette invitation mise à part la civilité, la Norvégienne ne verrait pas d’inconvénient à le lui révéler. Mais d’elle-même, elle ne sentait pas encore le courage d’annoncer qu’elle venait se changer les idées.

Contessina maintenait son regard plongé dans celui de la jeune femme comme pour y déceler un quelconque état d'âme qui lui permettrait de mieux cerner la personne, alors que celle-ci prenait la parole. C'est ainsi que la comtesse appréhendait les gens: en tentant de déchiffrer leurs pensées à travers leur regard. Contessina excellait dans cet art. La première chose qu'elle remarqua et qu'elle prit soin de noter dans un recoin de son esprit, c'était l'expression de tristesse que portait sur elle la douce et candide femme, malgré les apparences faussées qu'elle essayait de se donner. Cette expression, Contessina la connaissait bien pour l'avoir longtemps arboré des années auparavant à la mort de son mari. Heureusement, son fort caractère l'avait aidée à oublier cet amour véhément qu'elle lui avait porté. Aujourd'hui, elle n'y pensait plus qu'avec le souvenir d'une jeune fille ingénue qui avait aimé, puis souffert, et s'en était finalement remis.

La jeune femme se présenta avec une assurance qui ne trahissait en rien un certain rang de noblesse. "Maëlween Sjórk, comtesse de Hedmark". Ainsi, elle portait le même titre que Contessina. Bien. La Florentine commençait à apprécier cette femme qui semblait pourtant se différencier d'elle en tous points. D'abord, son avis au sujet du traitement infligé aux domestique était très distinct de celui de Contessina: celle-ci l'avait remarqué alors que Maëlween avait tenté de cacher sa pensée sous un air aimable et bienséant. Secondement, l'attitude timorée de son interlocutrice reflétait une personnalité plutôt effacée de quelqu'un capable de se fondre aisément dans la masse mais qui pouvait néanmoins se montrer audacieuse si le besoin s'en faisait ressentir. Contessina, elle, était imposante de par sa seule présence et intimidait parfois par le simple regard qu'elle posait sur quiconque se trouvait en travers de sa route. Aussi aurait-elle pu trouver Maëlween ordinaire et inintéressante au possible [...]
Ce n'était pas le cas. La jeune femme possédait une aura qui rendait aux yeux de Contessina (sans qu'elle-même ne pût l'expliquer) toute personne pleine d'intérêt, d'ardeur...

La voix aux intonations cristallines de Maëlween laissa indécise Contessina. Elle qui jamais n'avait quitté le territoire italien - hormis un bref séjour en France - afficha un air irrésolu à l'entente de cet accent si peu coutumier dans les pays méridionaux. Elle en déduisit que son interlocutrice venait certainement de l'une de ces contrées au nord de l'Europe dont elle avait ouïe dire certains faits mais ne s'y étant jamais intéressé de près.

"Je suis enchantée de faire votre connaissance, comtesse", déclara Contessina.

Ainsi, la comtesse de Hedmark avait été invitée par la famille Adorasti. Décidemment, son neveu ne la tenait pas informée de tout, se dit Contessina. Elle se ferait donc le plaisir de faire visiter le palais à sa nouvelle "protégée". La comtesse florentine en sourit intérieurement sans même en connaître la raison.

" Vous verrez, Venise est une ville magnifique, à condition que l'on sache où l'on met les pieds. Venez, suivez-moi."

Accompagnant le geste à la parole, Contessina fit signe à Maëlwenn de la suivre. Elle se dirigea vers les escaliers, gravit les premières marches et se retourna pour jeter un coup d'oeil en arrière.

" Je ferai charger un domestique de veiller à ce que toutes vos affaires soient apportées dans votre chambre."

[Grand Salon]

« Moi de même »

Elle s’était légèrement détendue. L’atmosphère de la pièce était propice à la conversation et sa bonne humeur avait finalement repris le dessus sur sa crainte de ne pas être comprise. Tout semblait aller pour le mieux. Tout devait aller pour le mieux. N’était-elle pas à Venise ? La ville aux mille canaux. Le temps était au beau fixe bien que les températures soient encore fraîches mais pour la saison cela était exceptionnel.

Le cœur léger et une bonne humeur affichée. C’était les deux sentiments qui devaient se lire sur le visage de la jeune Norvégienne. Ne jamais montrer ses sentiments devant des personnes inconnues. Une contrainte plus que nécessaire lorsque l’on sort dans le monde. Montrer que rien ne nous atteint. Qu’on est forte. Alors, elle se pliait à cette règle ; son éducation le voulait ainsi.

« C’est ce que j’ai cru comprendre en écoutant les récits de précédents visiteurs. »

Les rapports qu’elle avait entendus avaient de quoi charmer n’importe qui. Mais comme tous les témoignages, ils étaient sujets à une exagération naturelle. Ce qui pimentait un peu les visites banales et exagérait le côté romantique. Cependant, il fallait avouer à leur décharge que tout le beau monde était plus friand d’un récit bien ficelé qu’un banal compte-rendu de tableau vu dans les diverses maisons.

Alors elle comptait bien en faire l’expérience elle-même. Seule de préférence. Ne connaissant personne ici, il lui serait alors plus facile de voir la vraie Venise. Elle voulait connaître les vénitiens et non une succession de nobles endimanchés -qui soit dit en passant se ressemble d’un pays à l’autre-. Elle voulait de l’aventure comme une gamine qui lit des romans. Elle voulait découvrir simplement.

« Bien » répondit-elle à la proposition de Contessina

Cette dernière semblait connaître la maison alors que comme elle, elle semblait être ici en voyage. Aurait-elle un lien familial avec la Ca’Adorasti ? Sûrement puisqu’elle s’autorisait à lui faire visiter la demeure ou du moins à prendre ses aises comme l’aurait fait une hôte. La description que lui avait faite son défunt mari sur cette famille se perdait dans les limbes de sa mémoire. Elle n’arrivait pas à se rappeler si cette femme pouvait être la mère du maître de maison…

Cependant, elle la suivit sans le moindre mal. La prestance qu’elle dégageait suffisait amplement à effacer d’un revers de manche la moindre réticence de Maëlween. Elle ressemblait à Tante Catherine, ce qui confortait la jeune femme dans sa décision de ne pas lui faussait compagnie. Peut-être était-elle aussi fantasque qu’elle ? Elle ne découvrirait cela qu’en passant un peu plus de temps en sa compagnie. Et puis, elle n’avait rien d’autre à faire.

[Grand Salon]